(Traduzione in italiano ed albanese in fondo alla pagina – This blog post is also translated into Italian and Albanian – please scroll)

[7] LENT 2024 | The ‘prayer of incompetence’, or the widow’s mite

I came across this phrase many years ago in Cardinal Basil Hume’s book, Searching for God, and I still find it a very consoling and inspiring phrase. Hume says that we might read a book about prayer, hear someone describe an excellent method of prayer, and we are all excited. Yet, when we go to pray, we discover ourselves to be totally incompetent:

“Often we find ourselves … in what we term the ‘prayer of incompetence,’ where method is useless and seems to be an obstacle and yet, at the same time, there is not an awareness of God, and a seemingly conscious response is impossible…  In the course of this prayer, which does not seem to be a prayer, we have to learn that prayer is essentially a giving to God as well as a receiving from him. It is also a time to learn to recognize our limitations.”

St. Thérèse of Lisieux uses the same phrase, “Prayer arises, if at all, from incompetence, otherwise there is no need for it.” Discovering ourselves incompetent, we realise that prayer is a gift, and my commitment to it when it becomes difficult is a sign of how much, or how little, I desire it.

In fact, Hume advises us to “Adopt the attitude of waiting on God, of just being present at prayer even though the effort seems to be unrewarding … God speaks to us essentially and above all in the depths of our being, inspiring in us a greater wanting for God; and this, I think, is one of the characteristic fruits of the life of prayer; a greater desire for God.”

We discover that the way to a better prayer passes through greater simplicity,  a mere abiding in God’s presence, thanking him for all we are, recalling his attributes of love, mercy, compassion, simply repeating phrases from the gospel.

This reminds me of the widow who only put a couple of small coins in the treasury, but was proclaimed by Jesus to have been the one who gave most, for she gave her all (Lk 21: 1-4). So also with prayer, what we may consider to be the poorest prayer, may be in God’s eyes the most fruitful one, for we are letting God be God as we insist on our desire for him.

O God, you are my God, earnestly I seek you (Ps 63:1).

AUDIO-VISUAL AID: With every post we share a music video or some other material which we hope will help you to enter into reflection. Today we bring you a song, ‘Come to the Water’, by John Foley

_________

[7] La ‘preghiera di incapacità’, o l’obolo della vedova

Mi sono imbattuto in questa espressione tanti anni fa nel libro del Cardinale Basil Hume Alla ricerca di Dio, e la trovo ancora molto consolante e stimolante. Hume dice che potremmo leggere un libro sulla preghiera, ascoltare qualcuno che spiega un metodo eccellente di preghiera ed esserne molto emozionati e tuttavia, andando a pregare, scoprircene totalmente incapaci:

“Spesso ci troviamo … in ciò che potremmo chiamare la ‘preghiera di incapacità’, in cui il metodo ci è inutile, o addirittura ci sembra d’intralcio, in cui non sentiamo Dio e una risposta minimamente consapevole ci pare impossibile…  Da questa preghiera, che non sembra essere una preghiera, dobbiamo imparare che la preghiera è essenzialmente un dare a Dio ciò che riceviamo da Lui.  Ed è anche l’occasione per riconoscere i nostri limiti.”

Santa Teresa di Lisieux usa le stesse parole: “La preghiera nasce, semmai, dall’ incapacità, altrimenti non ce n’è bisogno.” Scoprendoci incapaci ci accorgiamo che la preghiera è un dono e il mio impegno nel continuare pregare quando questo mi diventa difficile è la misura di quanto, o quanto poco, lo desideri.

Quindi Hume ci consiglia di “Assumere l’atteggiamento dell’attesa di Dio, di rimanere semplicemente presenti alla preghiera, anche se ogni sforzo sembra essere inutile… Dio ci parla essenzialmente e soprattutto nella profondità del nostro essere, inspirandoci un maggior desiderio di Dio; e questo, penso, sia uno dei frutti caratteristici della vita di preghiera: un desiderio più forte di Dio.”

Scopriremo che la via per una preghiera migliore passa attraverso una maggiore semplicità, un semplice rimanere alla presenza di Dio, ringraziandolo per ciò che siamo, richiamando alla mente le sue qualità di amore, misericordia e compassione, o semplicemente ripetendo una frase del Vangelo.

Ricordiamo la vedova che aveva gettato solo due monetine nel tesoro, ma che Gesù indica come quella che ha donato di più, perché ha dato tutto. (Lc 21, 1-4). Così avviene anche per la preghiera: la preghiera che consideriamo più povera potrebbe essere la più fruttuosa agli occhi di Dio, perché stiamo lasciando che Dio sia Dio mentre noi insistiamo nel desiderarlo.

O Dio, tu sei il mio Dio,dall’aurora io ti cerco (Sal 63,2).

_______

[7] “Lutja e paaftësisë”, ose Lëmosha e vejushës

E kam hasur këtë frazë shumë vite më parë në librin e kardinalit Basil Hume, Duke kërkuar për Zotin, dhe ende e shoh atë si një frazë shumë ngushëlluese dhe frymëzuese. Hume thotë se ne mund të lexojmë një libër rreth lutjes, apo të dëgjojmë dikë të përshkruajë një metodë të shkëlqyer lutjeje dhe të jemi krejt të emocionuar. Megjithatë, kur shkojmë të lutemi, zbulojmë se jemi krejtësisht të paaftë:

“Shpesh ne e gjejmë veten … në atë që ne e quajmë ‘lutja e paaftësisë’, ku metoda është e padobishme dhe duket të jetë një pengesë dhe në të njëjtën kohë, nuk ka një vetëdije për Zotin dhe një përgjigje në dukje e vetëdijshme është e pamundur. … Gjatë rrjedhës së kësaj lutjeje, e cila nuk duket të jetë një lutje, ne duhet të mësojmë se lutja është në thelb një dhënie ndaj Zotit , dhe një marrje ndaj tij  , pra marrim e japim prej tij. Është gjithashtu një kohë për të mësuar të njohim kufizimet tona.”

Shën Tereza e  Lisieux përdor të njëjtën frazë: “Lutja lind, nëse e gjitha , nga paaftësia, përndryshe nuk ndjej nevojë për të”. Duke e zbuluar veten të paaftë, kuptojmë se lutja është një dhuratë dhe kur përkushtimi ynë ndaj saj  bëhet i vështirë është një shenjë se sa shumë, apo sa pak e dëshiroj atë.

Në fakt, Hume na këshillon që “të përvetësojmë qëndrimin e të priturit nga Zoti,duke qene i pranishëm në lutje, edhe pse përpjekja duket se nuk shpërblehet… Zoti na flet në thelb dhe mbi të gjitha në thellësi të qenies sonë, duke frymëzuar tek ne një dëshire më e madhe për Zotin; dhe ky, mendoj, është një nga frytet karakteristike të jetës së lutjes; një dëshirë më e madhe për Zotin.”

Zbulojmë se rruga për një lutje sa më të mirë kalon përmes një thjeshtësie sa më të madhe, thjesht duke qëndruar në praninë e Zotit  duke falënderuar atë  për gjithçka që jemi, duke kujtuar cfarë kemi perfituar prej dashurisë ,mëshirës, dhembshurisë se tij , thjesht duke përsëritur fraza nga ungjilli.

Kjo më kujton gruan e ve që vendosi vetëm dy monedha të vogla në thesar, por ishte

shpallur nga Jezusi se ishte ajo që dha më shumë, sepse ajo dha gjithçka (Lk 21:1-4). Kështu edhe me lutjen, ajo që ne mund ta konsiderojmë si lutja më e varfër, në sytë e Zotit mund të jetë lutja më e frytshme, sepse ne po e lëmë Zotin të jetë Zot ndërsa këmbëngulim në dëshirën tonë për të.

O Zot, ti je Hyji im, qysh në agim të kërkoj (Ps 63:1).